Operační systém DOS má přímý přístup jen k prvnímu megabytu paměti, i když je jí v PC instalováno mnohem víc. Důvod je ten, že DOS pracuje jen s reálným režimem procesorů; v takovém případě se i Pentium chová jako rychlejší procesor 8088/86. Paměť nad 1 MB lze adresovat až po spuštění programů pro správu paměti, např. HIMEM - správce extended memory, EMM386 - správce expanded memory. Od DOSu verze 5.0 je možné zavádět programy nebo jejich části do volných míst v oblasti nad 640 kB (loadhigh). Tato oblast, označovaná jako "segment adaptérů", je kromě toho rezervována pro systémový BIOS, grafickou kartu a další rozšíření.